在汝水邊的曠野轉悠，看麥苗返青，楊柳吐芽，想起姚鼐的絕句，布谷飛飛勸早耕，舂鋤撲撲趁春晴。千層石樹遙行路，一帶山田放水聲。此一被稱之為《山行》的七言絕句，描繪布谷白鷺飛飛撲撲，春天春耕放水繁忙熱鬧的景象，鄉野氣息，栩栩如生。姚鼐還有一《袁隨園君墓志銘》，評說記述袁枚一生行跡，選取具體事例，著意性格刻畫，以切實求生動，于敘事寓情韻，言簡意賅，情真意切，幽深婉轉，感人至深。當時的姚鼐正在南京鐘山書院，時在1798年，嘉慶三年。
姚鼐出生在1732年，在210年前以年過八旬的高齡去世在南京。他字姬傳，一字夢谷，室名惜抱軒，世稱惜抱先生，安慶府桐城人，與方苞、劉大櫆并稱“桐城派三祖”，被譽為“清代古文第一人”。且來回望盤點這一文章大家的一生行蹤，為文主張。
行書七言聯 清·姚鼐 臺北故宮博物院藏
講學江淮
1732年1月17日，姚鼐出生在桐城南門樹德堂一官宦書香人家。他幼年好學，其伯父姚范教授其經文，也曾跟隨劉大櫆學習古文，劉大櫆稱其“時甫冠帶，已具垂天翼”。
1750年，姚鼐到南京參加江南鄉試，得中舉人。但此后四赴京師，皆落第而歸。直到五次入場，差強人意，終于得中，殿試名列二甲，授庶吉士。此后，姚鼐開始了仕途生涯。
1772年，姚鼐已升任刑部郎中。刑部兩年，備受煎熬，姚鼐心生厭倦。次年，清廷開四庫全書館，姚鼐被薦充纂修官。姚鼐與戴震、伍大椿、程晉芳等8人因無翰林身份入館，屬于破格當選。《四庫全書》初稿大致完成，姚鼐決意辭官，離京南下。
1776年，乾隆四十一年，姚鼐摯友、時任兩淮鹽運使的朱孝純在揚州梅花嶺側重修梅花書院，邀請姚鼐前往擔任掌院。姚瑩《姚先生鼐家狀》載：（朱孝純）特修書院于揚州梅花嶺側，一夕植梅五百株以延先生，遂名之曰“梅花書院”。擔任梅花書院掌院后，姚鼐耗盡心血開始編纂75卷的《古文辭類纂》，以供弟子學習。他把文章分為十三類：論辯、序跋、奏議、書說、贈序、詔令、傳狀、碑志、雜記、箴銘、頌贊、辭賦、哀祭。他所選作品以《戰國策》、兩漢散文、唐宋八大家，以及歸有光、方苞、劉大櫆等為主，體現了他的文學主張。朱孝純因病辭官，死在1784年。人事更迭，姚鼐也辭去梅花書院教職，離揚州而去。
1780年，姚鼐主講安慶敬敷書院，他遴選自朱明隆慶萬歷年間到清代的詩文共計251篇，編輯而成《四書文選》。1788年，乾隆五十三年，姚鼐應邀前往徽州歙縣紫陽書院。姚鼐曾在《歙胡孝廉墓志銘》稱追憶故人，提到在紫陽書院的點滴往事：“歙城南，越溪陟山，有古寺十，雖多頹毀，而空靜幽邃，多古松柏。君攜徒稍葺治，讀書寺中，其意蕭然。余昔主紫陽書院，去寺不十里，常與往來，或至夜月出，共步溪崖，林逕寒窈，至今絕可念也。”
草書詩文 清·姚鼐
終老南京
1786年，姚鼐主講鐘山書院。1790年，年近花甲的姚鼐再到南京主持鐘山書院，此時其古文已譽滿天下，四海學人蜂擁而至，以得到姚鼐授業指導為幸。
鐘山書院成立于1723年，時任兩江總督查弼納上奏清廷：“江南文風極盛，士子貧寒，膏火不給，無以專心學業”，懇求建立書院，得到批準，雍正御批“敦崇實學”匾額，予以鼓勵。1865年，兩江總督曾國藩對鐘山書院加以重建。1881年，兩江總督劉坤一擴修鐘山書院。1903年，鐘山書院被改為江南高等學堂。鐘山書院延續近200年，是清代規模最大、影響最為深遠的書院之一，晚清安徽巡撫馮煦曾說，“江寧鐘山書院……魁然為海內四書院之冠。”
姚鼐主講鐘山書院除嘉慶六年至九年這三年時間在敬敷書院外，他一直在鐘山書院直到溘然長逝，前后合計有二十余年之久，是鐘山書院歷任院長中執掌書院時間最長者，這也是鐘山書院最為鼎盛時期。姚鼐在鐘山書院培養了管同、梅曾亮、方東樹、姚瑩等著名的“姚門四杰”，另有劉開、李兆洛、馬宗璉等也都是姚鼐在鐘山書院培養的優秀弟子，還有姚椿、陳用光、鮑桂星等，他們仰慕姚鼐，成為姚門私淑弟子。姚鼐在鐘山書院刊刻了《三傳補注》《國語補注》《九經說》《惜抱軒文集》等。
1810年，嘉慶十五年，姚鼐參加江南鄉試鹿鳴宴，仍耳聰目明，齒牙未豁。1815年10月15日，姚鼐病逝在鐘山書院。姚瑩《姚先生鼐家狀》載：“先生年八十矣，神明如五六十時，行不撰杖……先生居江寧久，喜登攝山，常有卜居意，未決遷延，不果歸。二十年七月，得微疾既瘳乃遺書……九月一夕，卒于鐘山，年八十五，門人輩共治其喪。”攝山就是棲霞山。姚鼐后歸葬桐城楊樹灣，即今安徽樅陽義津鎮阮販村。據說，南京老門東陶家巷5號曾是姚鼐故居，今辟有姚鼐紀念館。
乾嘉時期，考據之風彌漫恣肆，程朱理學相形見絀。姚鼐則以程朱理學為治學圭臬，他尊宋抑漢，力求復興理學。姚鼐弟子姚瑩曾評說姚鼐其文，也說其詩、其人，“先生貌清而癯，如不勝衣，而神彩秀越，風儀聞遠，與人言終日不件，而不可以鄙私干。自少及髦，未嘗廢學。雖宴處常靜坐，終日無情容，有來問，則竭意告之，喜導人善，汲引才俊，如恐不及，以是人益樂就而悅服。雖學術與先生異趣者，見之必親。”
曾國藩在《歐陽生文集序》中談及姚鼐，贊譽有加：“乾隆之末，桐城姚姬傳先生鼐，善為古文辭。慕效其鄉先輩方望溪侍郎之所為，而受法于劉君大櫆，及其世父編修君范。三子既通儒碩望，姚先生治其術益精。歷城周永年書昌，為之語曰：‘天下之文章，其在桐城乎！’由是學者多歸向桐城，號‘桐城派’。猶前世所稱江西詩派者也。”
多說南京是文學之都，今年是桐城派集大成者姚鼐辭世210周年，也不知有人張羅緬懷這一文章大家否？王振羽
校對 盛媛媛
